李可染 牧童牛背画中行
设色纸本 镜心
题识：人说江南风景好，牧童牛背画中行。可染作于西子湖边。新河先生雅属请正。
钤印：李、可染
68.5x45.5cm
出版：（香港）成功贸易公司一九八五年挂历，三月页。
说明：李可染画牛的源头，要追溯到其1941年后在重庆金刚坡农舍生活的时期，因居所紧挨牛棚，终日与水牛为伴，让他对牛的形态和习性了如指掌，更为其坚韧耐劳品格触动，自此借画牛寄托对民族韧性的赞美，也以牛的高尚精神自励。
《牧童牛背画中行》中水牛缓步前行，牧童倚坐牛背，闲适地侧身遥望远处的山峦。牛的主体以淡墨、湿墨、焦墨结合的方式晕染而成，通过极富层次的墨色过渡，表现出肌肉质感与体量感。牛角、眼鼻和牛蹄部分则以劲挺的浓墨勾勒，线条看似松弛，实则精准有力，既突出了牛的造型结构，又和牛身的晕染形成对比，把水牛温顺又憨朴的神态刻画得淋漓尽致。牧童仅用寥寥数笔勾勒，衣纹、草帽的线条简练概括，与水牛的浓郁厚重形成鲜明对比。画面上方的大片山峦则以淡墨皴擦、晕染，表现山势的巍峨与江南山水的氤氲朦胧，营造出“人在画中行”的悠远意境。1980年，李可染被推举为北京山水画研究会名誉会长，同年赴杭州等地拍摄山水画教学影片，根据此幅落款“可染作西子湖边”可知当作于该年，与这一时期画面风格及笔墨特征亦相合。经过长达二十余年的探索，李可染1980年代以后的牧牛题材作品经历了由“放”到“收”、由“简”至“繁”、由“草”及“楷”的新转变，自有率真情致和笔墨韵味。
上款“新河先生”即余新河（b.1940），福建南安人，上世纪七十年代末赴香港经商，任香港棉麻公司董事长兼总经理，设立成功贸易公司。热心教育科研及社会公益，曾出资在福建南安、泉州、龙岩等地的学校，修建教学楼、礼堂、图书馆等，又捐赠2500万元支持中科院基础研究事业。
